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到底有沒有「爆紅公式」?哈佛法學院教授揭露了一個令人搥心肝的事實

你上個禮拜過得好嗎?

我延續了十月開始的忙碌,迎來了這週的 46 歲生日。

到了這個年紀也沒在過生日了,就到處看看有沒有什麼生日優惠可以用(先去 Ikea 把主餐買一送一用掉),然後一家人到了台東來放鬆。

其實也沒有特地安排什麼行程,就來以跟旅遊不一樣的心態,看看一下之後要住的地方。很明顯感受到的,就是步調整個慢了下來。

這一陣子一直泡在哈拉瑞的書裡面,常常會想,在大城市過這麼高壓、快速、什麼都得按部就班照計畫完成的生活,真的會比較有生產力嗎?

哈拉瑞每天要冥想兩小時,每年要花一到兩個月遠離塵世參加靜修營,他也不用智慧型手機,不會一天到晚在即時通訊軟體上回訊息。

但他是這世界上最重要的思想家,他的作品雖然不多,但是影響力無遠弗屆。

於是我這一陣子最大的練習,就是不要讓自己這麼按部就班了,早上通常不設鬧鐘,就睡到我身體覺得足夠為止。

如果感覺不錯,就出去跑步,覺得如果覺得懶懶的,雖然還是會習慣性出門動一動,但如果跑了一陣子之後覺得狀況普通,我也不會硬逼自己把課表跑完。

放過自己,不要什麼事情都緊抓不放,讓自己的身心慢下來,隨時察覺自己的情緒和念頭,試著達到和周圍環境協調的狀態,我覺得是我接下來最重要的修煉。

而台東應該是全台灣最適合的地方。所以我真的蠻期待以後搬到這邊的新生活的。

今天的電子報我想要先分享一本相當有意思的新書:《如何成名》。

爆紅到底有沒有公式?

常常看到有些書或課程,標榜教讀者寫出「爆紅」的文章或者拍出「爆紅」的短影片,先不論這件事情到底是不是值得追求的,光就這件事情本身來看,真的有那麼容易嗎?

如果真的有所謂的爆紅公式,那照理說買了這些書或課程的人,按表操課之後,應該都可以複製出標榜的效果吧?

但事實是,這些書或課程都犯了《如何成名》這本書的作者講的一個邏輯上的謬誤:「挑選依變項」。

以我之前舉的:「街舞是否能改善孩童大腦認知力」來當例子,街舞練習就是「自變項」,是我在實驗中主動操作的事情,而大腦認知能力就是「依變項」,就是孩子接受街舞練習後產生的改變,是我們渴望看到的結果。

我要做的,就是建立「練街舞」導致「認知能力增加」的因果關係

但許多「成功學」的商業書籍,會試著找出發明家、創新家、領導者或其他成功人士共有的人格特質,然後說是這些特質導致他們成功。

他們都挑選了「成功」這個人人想得到的依變項,然後找出一些有相關性的因素,但這是無法證明因果關係的,所謂的「爆紅公式」也是如此。

作者可能會找數十篇爆紅的文章出來加以分析,找出他們的共通點,然後就聲稱這些就是讓文章爆紅的原因。

但真的是這樣嗎?

可能是,也可能不是。因為我們一定可以找出上千篇具備這些「爆紅公式」的文章,但卻乏人問津的。

好萊塢的製片公司是最有動力去找出爆紅公式的一群人,因為他們製作一部電影的成本高達幾千萬甚至上億美金,如果真的被他們找出來了,那世界上應該沒有慘賠的電影對吧?

但就是找不到「必中」的公式,不但沒有這種公式,就連史上最賣座的電影系列,連導演本人都不知道為什麼紅。

你相信嗎?星際大戰上映前竟然完全沒有人看好,喬治盧卡斯本人在電影上映後就馬上和老婆去夏威夷度假,因為他怕瘋狂湧入的負面影評會讓他承受不住。

沒想到《星際大戰四部曲:曙光乍現》這部電影,不但成為經過通膨調整後影史票房第二高的,這整個系列還成為影史最有影響力的電影。喬治盧卡斯本人目前還不知道當時到底發生了甚麼事。

反過來,許多專家們認為必中的作品,有時候偏偏就反應平平甚至慘敗。

到底為什麼呢?

2004 年三位哥倫比亞大學的社會學家假設,「社會影響力」是影響作品成敗的關鍵,於是他們做了一個刊登在 Science 期刊的實驗。

音樂實驗室實驗

他們找了 14341 名參與者,參與者會被隨機分配到獨立組和社會影響組兩個組別,社會影響組又會再被分配到八個小組。

然後他們做了一個網站,上面提供了 48 首來自不同樂團的曲子。

研究人員為了確保歌曲是大家都沒聽過的,還排除掉那些曾經頻繁演出或有參加過大型音樂祭的樂團。之後他們也進一步在問卷確保參與者都沒聽過這些歌。

獨立組進到網站後只能看到樂團和歌曲名稱,而社會影響組還能看到他們所屬的小組每首歌曲的下載次數

所以獨立組只能依照他們的喜好來評分,而社會影響組就有可能因為歌曲的下載次數影響他們的評分。

研究人員總共做了兩次實驗,第一次的參與者進到網站後,這 48 首曲子都是以 3X16 的網格來隨機呈現的。兩組都要在聽歌的時候從一顆星到五顆星進行評分,然後聽完可以選擇要不要下載。

第二次實驗的 48 首曲子是用單欄來呈現,在獨立組是隨機排序,而社會影響組則是會依照下載順序來排列。

結果實驗結果證實了他們的假設,社會影響的確加深了作品成績的不平等性和不可預測性。一開始得到比較多下載的歌曲,獲得最多下載和評分的機率越高。

研究人員也假定在獨立組獲得越多下載的歌曲「品質」越好。

他們發現,就平均而言,曲子的品質與成功呈正相關,品質最好的歌曲很少表現很差,最差的歌曲也很少表現很好,但其他任何結果都可能發生。

所以結論就是,一部作品的成功與否,雖然跟它的品質有關,但是卻會受到曲子能否獲得早期成功而有很大的差異。

而一部作品開始是否會受到很大的關注,則又跟太多因素有關,有可能是當時的社會氛圍,有可能是因為遇上某位有影響力的伯樂。

意思就是,會不會紅,運氣佔了很大的成分啦

如果你覺得這個結論太武斷,那「音樂實驗室實驗」的研究者做的另一個研究,可能就會說服你。

這次實驗只改了一個地方,就是把社會影響組的下載數據顛倒過來,讓參與者認為實際上最不受歡迎的歌曲是最受歡迎的,反之亦然。

如果曲子的品質是決定成功的主要音樂,那最好的曲子應該會慢慢討回公道,不受到虛假資訊的影響,最終獲得較多的實際下載對吧。

但事實上是,透過將下載數字顛倒顯示,幾乎可以將所有的熱門歌曲變成巨大的失敗。

作者認為這個現象,正好佐證了行為經濟學裡的資訊瀑布現象(information cascade)。

而這就是影響一部作品或一個人會不會爆紅的最重要的原因。那我們要怎麼利用這個現象在這個網路時代獲得更大的影響力呢?

預計本週三會有影片介紹,就請大家準時收看啦!

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